Les bactéries du genre Legionella sont des bactéries présentes à l’état naturel dans les eaux douces (lacs et rivières), dans les eaux stagnantes ainsi que dans les sols humides, les sédiments, les boues d’épuration et les composts. Dans des milieux où les températures se situent entre 25ºC et 45ºC, d’autres conditions sont également favorables au développement des légionelles, telles que les eaux stagnantes, les biofilms, la corrosion, le tartre et la présence de surfaces plus ou moins poreuses (plastiques, caoutchouc, silicone).
La maladie « légionellose » est une maladie infectieuse respiratoire aiguë allant de l’infection bénigne à la pneumonie fatale. Elle est due à l’inhalation de fines gouttelettes d’eau contaminées par des bactéries du genre Legionella. L’espèce pneumophila est responsable de 90% des cas de légionellose. La légionellose se manifeste sous deux formes cliniques distinctes :
Les propriétaires des tours de refroidissement sont désormais tenus d’entretenir les tours de refroidissement à l’eau en implantant un programme d’entretien qui a été élaboré par un membre d’un ordre professionnel reconnu. Ils sont aussi obligés de tenir un registre des résultats des vérifications et à transmettre des informations à la Régie du bâtiment du Québec pour développer un répertoire des tours de refroidissement au Québec.
